Regulador británico pide suspender la instalación de contadores prepago gas
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Londres, 3 feb (.).- El organismo regulador de la energía en el Reino Unido, Ofgem, ha pedido a las compañías energéticas de este país que suspendan las instalaciones forzosas de los contadores de gas prepago.
La medida ha sido adoptada a raíz de un escándalo destapado ayer por el diario «The Times», que halló en una investigación encubierta cómo agentes de deuda que trabajaban para la empresa British Gas irrumpían en hogares de personas vulnerables para instalar de manera forzosa esos contadores.
Ofgem ha pedido a todos los suministradores energéticos que revisen el uso que hacen de mecanismos judiciales con los que acceden a las viviendas de clientes que les deben dinero para instalar los contadores.
El consejero delegado de Ofgem, Jonathan Brearley, indicó a la BBC que se ha encargado la revisión sobre esos contadores prepago a fin de «destapar las malas prácticas», al tiempo que aseguró que no dudará en «adoptar medidas más fuertes» donde sea necesario.
Esos contadores obligan al cliente a pagar sus facturas de energía por adelantado, bien mediante una cuenta personal o rellenando crédito en una tarjeta. Son un método de pago que resulta más caro que establecer un débito directo bancario, si bien en ocasiones es la única opción al alcance de personas con dificultad para pagar o que deben dinero a un proveedor.
En su investigación, un reportero encubierto de «The Times» acompañó a los agentes de deuda al domicilio de un padre soltero con tres hijos y observó cómo se forzaba la entrada con un cerrajero para instalar un contador de gas prepago.
También se instalaron a la fuerza contadores en la casa de una madre joven con un niño pequeño, así como en la vivienda de otra madre de una niña discapacitada y de otra mujer con problemas de movilidad.
En el Reino Unido, las compañías energéticas deben por ley agotar todas las alternativas antes de recurrir a la instalación de un contador prepago y no deben hacerlo en los casos de aquellas personas que se encuentren en las situaciones más vulnerables.
La empresa EDF (EPA:EDF), el segundo mayor proveedor energético del país, confirmó que ha suspendido estas instalaciones forzosas y está revisando sus prácticas para ver si puede introducir mejoras.
Ovo Energy ya suspendió esas actividades el pasado noviembre y Octopus Energy señaló que no está instalando ningún contador «por el momento» y que raramente lo había hecho.
Ofgem ha pedido a los proveedores que examinen su relación con terceras partes subcontratadas y analicen «los incentivos que podrían propiciar comportamientos malos e inaceptables».
Con relación al caso de British Gas, que utilizaba agentes de Arvato Financial Solutions para cobrar deudas en su nombre, Brearley consideró «asombroso que algún proveedor no sepa de la conducta de sus subcontratados, especialmente si están interactuando con los más vulnerables de la sociedad».
